Naukowcy z Université catholique de Louvain (UCL) w Ottignies-Louvain-la-Neuve (Brabancja Walońska) odkryli nową, obiecującą ścieżkę leczenia nowotworów dziecięcych. Dotychczas nieletni pacjenci byli leczeni w taki sam sposób jak dorośli. Ponieważ zachorowalność wśród dzieci jest stosunkowo niska, koncerny farmaceutyczne uznawały, że inwestycje w badania nad alternatywną terapią są nieopłacalne.
Terapia jest oparta o pracę autorstwa profesor Annabelle Decottignies, poświęconą telomerom, czyli fragmentom chromosomów, zlokalizowanym na ich końcach, które zabezpieczają je przed uszkodzeniem podczas kopiowania. Za każdym razem, gdy chromosomy ulegają podziałowi, nowy chromosom posiada krótszy telomer, zaś efektem końcowym tego procesu jest skrócenie życia samego chromosomu. Starsi ludzie mają znacznie krótsze chromosomy – mniej więcej 3 razy krótsze niż ludzie młodzi.
Wyjątkiem od tej reguły są komórki nowotworowe, w których nie można skrócić telomerów, w rezultacie więc komórki te mogą dzielić się bez końca, bez procesu obumierania, co prowadzi do rozrostu guzów oraz rozprzestrzeniania się nowotworów na inne narządy.
W przypadku niektórych postaci raka, które dotykają dzieci, zachodzi proces znany jako ALT (Alternatywne Wydłużanie Telomerów). Zespół badawczy odkrył białka, które sprawiają, że proces ten staje się możliwy. W związku z tym pojawiła się nadzieja, że proteiny te mogą zostać ukierunkowane, co być może doprowadzi do stworzenia alternatywnej chemioterapii dla dzieci. Generalnie dla dzieci chemioterapia jest znacznie bardziej ryzykowna i nawet w przypadku wyleczenia, może w doprowadzić w dorosłym życiu do problemów z płodnością, słuchem, a także do przedwczesnego starzenia się komórek. „Po raz pierwszy znaleźliśmy konkretną możliwość walki z komórkami nowotworowymi u dzieci” - przekazała profesor Decottignies.
Zespół naukowców z Université catholique de Louvain współpracuje obecnie z Instytutem Skondensowanej Materii i Nanonauki z UCL, a także z badaczami z Centrum Biologii Strukturalnej działającego przy Vrije Universiteit w Brukseli. Celem jest opracowanie metody ukierunkowanej na białka oraz neutralizowanie ich wpływu na ALT.
Jak wynika z oświadczenia UCL, co roku w Belgii u dorosłych ludzi diagnozuje się 70 tys. przypadków zachorowania na raka, zaś w przypadku dzieci – 350. Z tego powodu dzieci nie są przedmiotem zainteresowania firm farmaceutycznych, co prowadzi do sytuacji, w której są leczone w taki sam sposób, jak osoby dorosłe. Zdaniem badaczy, to zupełnie niewłaściwe, czy wręcz szkodliwe podejście.
08.07.2019 Niedziela.BE
(kk)
