Antwerpia: pierwszy drapacz chmur w Europie

Zbudowana w latach 1929-1931 Boerentoren, dosłownie „Chłopska Wieża”, uważana jest przez wielu za pierwszy drapacz chmur na Starym Kontynencie.

W momencie oddania do użytku gmach zbudowany w stylu art déco liczył 87,5 m wysokości, co wówczas nie tylko w Antwerpii robiło wrażenie – żaden inny europejski budynek mieszkalny lub biurowy nie sięgał wówczas wyżej. Dziś, kiedy najwyższy budynek świata (Burdż Chalifa w Dubaju) przerasta antwerpskiego niegdysiejszego giganta prawie dziesięciokrotnie (828 m), Boerentoren to przede wszystkim historia.

W sfinansowanie budowy wieżowca zaangażowana była organizacja rolników Boerenbond i stąd właśnie potoczna nazwa budynku, Boerentoren, czyli „Chłopska Wieża” (inna, bardziej współczesna nazwa, to KBC-toren, wieża KBC). Tereny pod budowę wieżowca przy placu Eiermarkt w centrum Antwerpii władze miasta sprzedały bankowi Algemeene Bankvereeniging, a oficjalnego otwarcia dokonano w wigilię 1931 roku. Kilka miesięcy później oddano do użytku panoramę widokową na 24. piętrze.

Boerentoren jest drugim najwyższym budynkiem w Antwerpii, jedynie wieża Katedry Najświętszej Marii Panny jest wyższa. Po dziś dzień Boerentoren pozostaje symbolem gospodarczej siły ówczesnej Antwerpii oraz architektonicznego rozmachu (do zbudowania wieżowca zużyto 3.400 ton stali).       

Początkowo budynek był wielofunkcyjny, znajdowały się tu biura, siedziba banku, mieszkania, kawiarnie i restauracje. Zmieniło się to kilka dekad później, kiedy zrezygnowano z funkcji mieszkalnej i budynek stał się typowym biurowcem, służącym głównie pracownikom Kredietbanku, obecnie KBC. 

W latach siedemdziesiątych gmach się rozrósł, zarówno wzwyż jak i wszerz. U góry, jako 26. piętro, dobudowano nową panoramę widokową, dzięki której drapacz chmur liczy obecnie niespełna 96 metrów, a wzdłuż placu Eiermarkt dobudowano nowe skrzydło. W 1981 roku wieżowcowi przyznano status chronionego zabytku.

10.02.2016 tekst i fotki ŁK Niedziela.BE, aktualizacja 05.08.2020